兼容性和性能是微软Windows 7操作系统的两个得分点.Vista首次推出时,许多程序和打印机等附件都无法正常工作,直到第三方厂商推出补丁程序后才解决了这些问题.为了避免 Windows 7再次出现类似的问题,微软尽量不对操作系统的核心编码做出重大改动.公司要求开发员遵循一条原则:“Vista系统中适用的内容同样也要适用于 Windows 7”.在很大程度上这个原则似乎是成功的.我发现只有诺顿的互联网安全软件——新的操作系统总是中断该安全软件——和Skype Internet的电话服务软件不能在新系统中正常工作.这种兼容性还带来了另一个好处:用户可以轻松地把Vista升级为Windows 7,微软的新操作系统很多年都未曾实现这种功能了.(它不支持从XP系统的升级.)
Windows 7还改善了Vista一些令人恼火的行为.例如,Vista操作系统中有一个安全功能非常专断,以至于一些简单的操作(如阅读错误信息)也会激活弹出窗口、要求获得许可.许多用户关闭了这项功能,结果却削弱了操作系统抵御恶意软件侵袭的能力.新版操作系统允许用户更加细致地进行操控,这样一来,只有重大变化或者有潜在风险的变化才会要求获得许可.仅此一项就完全物有所值,尽管截至目前微软还未制定具体价格.